Kakeksia on sairauden aiheuttama tila, jossa paino sekä luurankolihaksen ja rasvakudoksen määrä vähenevät ja toimintakyky heikkenee, eikä näitä oireita voida täysin kumota ravitsemuksen tuella. Kakeksiaa esiintyy erityisesti syöpäsairauksien yhteydessä. Se heikentää elämänlaatua, lisää kuolleisuutta ja hankaloittaa perustaudin hoitovasteen saavuttamista. Kakeksian patofysiologia tunnetaan vain osittain. Tärkeimpiä mekanismeja ovat yleistynyt tulehdusvaste, luurankolihaksen surkastuminen, rasvakudoksen aineenvaihdunnan muutokset ja hormonaalisen toiminnan häiriintyminen. Yksittäisiin tekijöihin vaikuttavat lääkitykset eivät tilan monitekijäisen patofysiologian vuoksi tehoa riittävästi, eikä toimivaa hoitoa ole vielä löydetty. Kakeksian diagnosointi ja riskipotilaiden tunnistaminen on tärkeää, jotta potilaille voidaan ajoissa aloittaa mahdolliset kokonaisvaltaiset hoidot ja näin lieventää heidän kokemiaan oireita sekä parantaa heidän elämänlaatuaan.

Rasva­kudos on eli­mis­tömme suu­rin endok­rii­ninen elin. Hormo­naa­linen sää­tely vai­kuttaa rasva­ku­doksen toi­mintaan ja kerty­miseen, jo­ka on eri­laista nai­silla ja mie­hillä se­kä ke­hon eri osissa. Rasva­kudos on myös merkit­tävä ste­roi­di­hor­monien läh­de, etenkin ­vaih­de­vuosien jäl­keen. Li­havuus ai­heuttaa rasva­ku­doksen toimin­nassa muu­toksia, muun muas­sa kroo­nisen tuleh­dus­reaktion. Häi­riöt rasva­ku­doksen toimin­nassa voi­vat ol­la yhtey­dessä kroo­nisten sai­rauksien, ku­ten rinta­syövän, ­dia­be­teksen se­kä sy­dän- ja veri­suo­ni­tautien syn­tyyn ja nii­den pahe­ne­miseen. Rasva­ku­doksen hormo­ni­toi­minnan ja rasva­so­lujen tuot­tamien välit­tä­jäai­neiden, adi­po­kiinien, tutki­minen aut­taa ymmär­tämään pa­remmin liha­vuuteen liit­tyvien sai­rauksien pato­fy­sio­logiaa ja luo uu­sia hoito­mah­dol­li­suuksia.